¿Qué encanto puede ofrecer un museo local como el Museo del Mar de Santa Pola para recibir nada más y nada menos que 140.000 visitantes en un solo año? ¿Pero qué locura es ésta? En este artículo intentamos desvelar los secretos del éxito que esconde entre sus murallas el Castillo Fortaleza.
El Castillo de Santa Pola fue construido en 1557 por orden de don Bernardino de Cárdenas, Duque de Maqueda y Señor de Elche, con el objetivo de proteger estas costas de los ataques de piratas berberiscos.
Tres siglos después, cuando dejaron de haber moros en la costa, la fortaleza militar dejó de tener su razón de ser y parecía condenada a la desaparición. Pero, felizmente, a la corporación municipal de Santa Pola, que pocos años antes se había segregado de Elche, se le ocurrió la feliz idea de reclamar a la Reina Isabel II la propiedad del Castillo. Y la historia acabó felizmente en 1859 cuando el pueblo santapolero se convirtió legalmente en su dueño.
Desde ese momento comenzó un largo proceso de “civilización” de la fortaleza militar, que se transformó en un edificio civil que, a lo largo de más de un siglo, albergó entre sus muros el consistorio, el cuartel de carabineros, la escuela, la clínica, la biblioteca, las taquillas de la estación de autobuses, el despacho de quinielas, la plaza de toros, el retén de policía, la cárcel…
El embrión del primer museo
Corría el año 1983, en los albores de una incipiente democracia en España y un municipalismo que se empezaba a desarrollar con todo un mundo por descubrir.
Casi como por obra de la Inmaculada Concepción -y quizás personalizada en la milagrosa Virgen de Loreto, la patrona que ocupa su capilla en el Baluarte del Rey del Castillo Fortaleza-, ese año cuajó el embrión de lo acabaría convirtiéndose en el Museo del Mar.
Aprovechando el aluvión de restos arqueológicos que se empezaban a recopilar procedentes del Portus Ilicitanus, el gran puerto de la Colonia Iulia Ilici Augusta, una parte del Castillo se convirtió en un modesto museo arqueológico y etnográfico, y en otra ala se creó el primer acuario de agua salada de la Comunidad Valenciana.
Cuatro décadas y unos cuantos millones de pesetas primero -y de euros después-, de inversión en la rehabilitación del verdadero corazón de Santa Pola, hoy en día el Castillo Fortaleza se encuentra totalmente musealizado como un variopinto centro cultural que alberga eventos de diversa índole.
Un centro cultural y tres sedes externas
Pero dejemos la historia -algo imposible tratando el tema que nos ocupa- y centrémonos en el año 2025. Hoy en día el Museo del Mar de Santa Pola está formado por su sede central en el Castillo Fortaleza y por otras tres sedes externas: el Aquarium Municipal, el Barco Pesquero Esteban González y el yacimiento arqueológico del Portus Ilicitanus.
El centro cultural del Castillo ofrece diferentes zonas y usos. Por un lado tenemos, en el ala norte, la exposición permanente de “Historia y etnografía del mar y la pesca”, que recorre la vida mediterránea del pueblo que recuerda su tradición marinera que se conserva hasta nuestros días.
La planta superior está dedicada a albergar las exposiciones más importantes de artistas nacionales e internacionales, muchos de ellos de gran prestigio. La más visitada el año pasado fue la muestra “Hispania” del reconocido artista y diseñador húngaro Tamás Náray -la única que ha hecho en España- y por la que pasaron prácticamente todos los residentes húngaros de la provincia de Alicante y muchos compatriotas que vinieron expresamente a contemplarla.
En el ala este de la fortaleza se encuentran la exposición permanente “Etnografía de la música y el mar” y varias salas para exposiciones temporales, además de los cimientos de la Torre del Cap de l’Aljub, edificio defensivo que precedió a la fortaleza en el siglo XIV, y la capilla de la Virgen de Loreto, patrona de Santa Pola.
La muralla sur -y parte de la este- está ocupada por la exposición permanente “Historia y arqueología”, que viaja desde la prehistoria, con una réplica de la Cueva de las Arañas, hasta la época romana con una representación de varias estancias de la Casa Romana del Palmeral y su famoso mosaico, reminiscencias del Portus Ilicitanus.
Y dejamos para el final una de las joyas de la corona: el Baluarte del Duque, en la esquina noreste del Castillo. Se trata de un espectacular salón de actos en el que se celebran gran variedad de eventos: conciertos, conferencias, presentación de las exposiciones, bodas civiles…
Aquarium Municipal
Ha cumplido ya 40 años y es el acuario de agua salada más veterano de la Comunidad Valenciana, heredero del iniciado entre las murallas del Castillo y que se trasladó a su actual ubicación en 1996.
Nació como un instrumento educativo y de investigación vinculado a la biología marina y a la divulgación de la cultura marinera. Sus 9 grandes peceras, alimentadas por agua de la bahía de Santa Pola que se extrae mediante una tubería, albergan las especies más habituales en nuestro mar Mediterráneo, siendo las más populares el pulpo, las morenas, las “espardenyas”, las estrellas de mar o los grandes meros, como el popular “Gran Capitán”, un ejemplar de más de 40 años que tuvo el honor de inaugurar el primer acuario.
No hay que olvidar el aula educativa con su sala de audiovisuales, donde se realizan talleres de sensibilización medioambiental con los más peques. Cabe reseñar también que todas las especies que se pueden ver en el Aquarium han sido capturadas y donadas por los pescadores de Santa Pola.
Barco pesquero
La tradición marinera de Santa Pola se refleja en el Barco Pesquero Esteban González, una nave de arrastre que se ubica a la entrada del puerto y que es el único barco musealizado en seco en el Mediterráneo español. Faenó en sus aguas desde mediados de los años 80 y en 2005 fue donado por su armador al Ayuntamiento para que una escuela taller y dos talleres de empleo lo convirtieran en historia viva de nuestros pescadores.
En la visita guiada se puede comprender cómo era la vida a bordo de los marineros, recorriendo no solo su cubierta, sino también adentrándose en los estrechos camarotes, la sala de máquinas, la bodega, la cocina o el puente de mando.
La Santa Pola romana
Cerramos el círculo con el yacimiento arqueológico del Portus Ilicitanus, el puerto de Ilici, fundada por Augusto, el primer emperador romano, con el nombre de Colonia Iulia Ilici Augusta. Fue una de las ciudades más destacadas de la Hispania romana, la más importante entre Carthago Nova (Cartagena) y Valentia (Valencia).
Mientras que su área urbana estaba localizada en La Alcudia (Elche), su puerto se encontraba en la actual Santa Pola, a unos 8 km de distancia. Este puerto, conocido en las fuentes clásicas como Portus Ilicitanus, se extiende bajo una buena parte de la actual ciudad.
La zona visitable muestra un barrio portuario, en cuyas manzanas encontramos almacenes, áreas de trabajo y viviendas. Es un yacimiento vivo en el que cada año se llevan a cabo campañas de excavaciones a cargo de la Universidad de Alicante y que todavía oculta muchas sorpresas que iremos descubriendo.
140.000 visitas en 2024
2024 ha sido el año del turismo cultural en Santa Pola y lo demuestran las cifras: 139.905 personas visitaron los recursos culturales dependientes del Museo del Mar durante el año, una cifra que supera las 132.000 que se registraron en 2023.
Si lo comparamos con las 158.000 visitas que recibió un centro de referencia internacional como el MARQ de Alicante, los datos del centro cultural santapolero dan una idea de su importancia.
En esos doce meses, el Museo del Mar organizó 14 exposiciones, 36 talleres creativos, 25 eventos culturales, 63 visitas guiadas y elaboró 38 nuevos audiovisuales en materia etnográfica y artística.
Este éxito tiene como protagonistas al equipo humano del Museo del Mar, dirigido por María José Cerdá, quienes con su empeño y vocación hacen milagros para poner en el mapa a Santa Pola.
¡Ah! Y no contamos las visitas que cada día recibe en su capilla del Castillo Fortaleza la Virgen de Loreto, patrona de Santa Pola y lugar de paso obligado para sus ciudadanos, porque si lo hiciéramos se nos dispararían los dígitos de esta cifra…
Información sobre horarios y visitas guiadas
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